Що таке Центральна Європа — серцевина континенту або його вічне прикордоння? Чи має вона власне обличчя? І чому край, що став колискою Реформації, лабораторією алхіміків і батьківщиною симфонічної музики, століттями так жахався песиголовців — мітичних чудовиськ із собачими головами, які нібито жили на краю знаного світу, а нині повертаються в новій подобі?

Професор Університетського коледжу Лондона Мартін Рейді показує, як на перетині шляхів між Заходом і Сходом, від Балтики до Адріатики й Чорного моря в Центральній Європі виникали й розпадались імперії, формувались модерні нації, розквітали унікальні культури, а владці експериментували з соціальною інженерією. Автор охоплює величезний часовий обшир: від античного Риму через Священну Римську імперію, Річ Посполиту, Габсбурзьку монархію і Пруссію аж до жаского ХХ століття зі світовими війнами, що вибухали тут, і кривавими режимами, які перекроювали кордони та людські долі.

«Серединні королівства» — не суха академічна синтеза, а захоплива мандрівка, що нагадує сплавляння неквапною річкою, течія якої несе нас закрутами мінливої мапи Центральної Європи, допомагаючи побачити її як єдиний історичний простір.