Книжка літературознавця Віктора Дудка (1959–2015) підсумовує його багатолітні студії над журналом «Основа» (1861–1862), які є головною та найзмістовнішою частиною його наукового доробку. Дослідження сфокусовано на невивчених аспектах історії видання. З’ясовано фундаментальні питання: як постав журнал і чому припинив існування, яка була його авдиторія, як впливала на нього цензура, хто був його дійсним редактором. У дослідженні широко використано недруковані матеріали з київських, чернігівських, московських, петербурзьких архівів, синхронна українська й інонаціональна (єврейська, польська, російська) преса, епістолярій, мемуари сучасників. Особливу увагу приділено позалітературним контекстам функціонування «Основи». Це визначає міждисциплінарний характер книжки, яка становитиме інтерес не тільки для літературознавців, а й для істориків, культурологів і соціологів.